Като че ли колкото по-голяма е липсата на слух, толкова са по-големи и компенсаторните механизми. Тази закономерност се е проявявала при много от учените със слухозагуба, но като че ли изпъква у многостранно развита личност, каквато е Робърт Хейдж Уайтбрехт от Ориндж, Калифорния.
На 11 април 1920 г. той се ражда с вродена глухота. Благодарение на всеотдайната си майка, обаче, започва да се учи да разчита по устните, след което тръгва на училище заедно с други нечуващи деца. Робърт започва да се интересува от наука покрай посещенията във фабрики за пакетирани храни, където учителят му ги води с учебна цел. Интересни са му всякакви машинки и начинът им на действие.
Увлечението по астрономия го провокира да създаде още като ученик в колежа „Св. Ана” свой собствен модел телескоп, за който получава почетното научно отличие „Бауч и Лъмб”. В университета Бъркли симпатичният младеж се чувства нещастен и неразбран, но въпреки различието си, не желае да използва услугите на преводач, а заема записките на свои колеги, за да следи по-добре лекционния материал.
Разсейва се с работата, която обича и която често сменя, защото е любопитен да научава повече, търсейки върху какво окончателно да съсредоточи интереса и времето си. Тези търсения го отвеждат до радиационната лаборатория на калифорнийския университет (сега Национална лаборатория „Лорънс Ливърмор”), а после и в подразделение на щатските военноморски сили, където разработва модел на Гайгеров брояч и работи по различни проекти за безопасност и спасителни операции.
Любовта на Уайтбрехт към машинарийките, обаче, не спира дотук. Неуморният инженер разработва фотоапарат за автоматично фокусиране на звезди, а по-късно и камера за по-добри снимки на Космоса. Но изглежда, че призванието му е там, където никой не предполага, че е възможно – в радио комуникациите. Още като ученик той се забавлява да изпраща любителски радиограми.
През 1964 г. щастлива случайност го среща с приятел – небезизвестният зъболекар-ортодонт Джеймс Марстърс (James C. Marsters), който е оглушал след преболедуване от скарлатина. Двамата обединяват усилия в търсене как да преодолеят слуховите си бариери и да общуват чрез радиото, като разработват дизайн на фонетичен акустичен смесител (днес наричан модем).
Така ентусиастите с различни професии и общо увлечение към радио- и телекомуникациите стават пионери в първата световна комуникация, осъществена чрез телетипно устройство. То представлява комбинация от телефон, клавиатура и екран за четене, а с негова помощ милиони хора със слухова загуба по света могат да въвеждат и предават послания помежду си.
Робърт Уайтбрехт се сбогува със света на 19 май 1983 г., на 63-годишна възраст.
NB: Статията е актуализирана за целите на календарния ни проект "Тиха Уикипедия" за м. Април. Цитирането ни като източник е задължително.
Автор на текста и превод от английски: Христина Чопарова
Източник и изображение: Wikipedia, Wikimedia commons
Cдpyжeниe HЦAK "Hиe ви чyвaмe" e нocитeл нa изĸлючитeлнитe пpaвa дa пyблиĸyвa тaзи cтaтия